Le nom de gondole est mentionné pour la première fois dans un décret du
doge Vital Faliero de Doni en
1094. Mais son aspect actuel remonte en partie au
XVIe siècle. Un décret dogal de
1562,
imposa la couleur noire afin de mettre un terme à la compétition
ruineuse qui opposait les riches vénitiens, ambitieux de posséder
l’embarcation la plus richement décorée. La légende attribuant le choix
de cette couleur à la commémoration des
pestes
est donc sans fondement. Avant cette réglementation, la gondole était
menée par deux rameurs et ne se distinguait pas des autres embarcations
vénitiennes hormis le fait qu’elle était utilisée comme moyen de
transport privé de personnes. Ainsi, jusqu’au début de la
Seconde Guerre mondiale, les patriciens et les riches commerçants de la ville, engageaient des gondoliers pour leur service personnel.
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